Las cajas de velocidades y los diferenciales o transmisiones eran muy vulnerables. Hoy resisten muchísimo más pero siempre llega el momento de repararlos. Los males, sus manifestaciones y los remedios.

Caja de velocidades

Este componente, que hace cincuenta años era muy débil y causaba muchas complicaciones, se ha refinado hasta el punto de que es una parte del carro que pocas inquietudes suscita.

 Colombia tiene un altísimo porcentaje de automóviles con cajas manuales que son más susceptibles a los daños, pero éstos se derivan especialmente de errores de manejo, mal uso del embrague o heredan reparaciones mediocres. Con muchos kilómetros hay desgastes explicables en rodamientos, aros sincronizadores, bronces y cuando la caja opera en esas condiciones, especialmente de balineras dañadas, los piñones también se deterioran porque comienzan a apoyar mal. Pero en general las cajas de los automóviles presentes son muy confiables y su mantenimiento prácticamente es cero.

SÍNTOMAS: Las cajas presentan de diversas maneras sus enfermedades. El rumbido debido a daño de los rodamientos es uno de los indicios de que algo anda mal. Es normal que la caja haga cierto ruido por el movimiento de los piñones y éste se quita cuando se pisa el clutch porque se detiene. Pero cuando ya es escándalo, algo mal pasa adentro.

Cuando hay dificultades para pasar los cambios y estos raspan o traquean, el problema se debe a los bronces y aros sincronizadores que han perdido su ajuste y no enganchan bien en los dientes inferiores de los piñones.

Las fugas de aceite son otros de sus males, cuando los retenedores se gastan y pierden tensión. Pueden darse por la parte frontal, que es crítica porque ese lubricante perdido cae en la carcasa del clutch y si por alguna razón el disco se salpica, éste empieza a patinar.

En la parte trasera la pérdida de lubricante es igualmente delicada porque podría llevar a que la caja se quede sin aceite. Esta fuga se advierte más fácilmente ya que gotea en el piso mientras que cuando sale por el sello del eje de toma adelante, se demora más en ser visible ya que el volante lo centrifuga dentro de la cavidad.

En las cajas con diferencial incorporado, como son las de los automóviles de tracción delantera, hay posibilidades de fugas de aceite también por los retenedores de los ejes.

REMEDIOS: En las cajas, prácticamente todas las operaciones de servicio obligan al desmonte de la unidad del carro que es una tarea engorrosa y que conlleva desarmar más cosas como ejes o suspensión delantera si es de tracción frontal o desenganchar el cardan si transmite a las llantas traseras. Salvo algún arreglo puntual y dependiendo del tipo de carro, casi todo lo que se hace pide desarmar los trenes de piñones con todo el desmonte que ello supone. La recomendación es ir donde alguien experto, pues la cantidad de tiempo que puede perder una persona que no está familiarizada con el orden de las piezas y el montaje es enorme, sumada a las posibilidades de que no quede bien el arreglo.
Además, puede necesitar herramientas especiales como prensa hidráulica para remover los rodamientos.

Las partes tampoco son remendables. Los dientes rotos en los piñones que sueldan para reponerlos, siempre quedan rumbando o golpeteando. Es prácticamente imposible con una lima o pulidora tratar de darle al diente los perfiles helicoidales perfectos. Los rodamientos por supuesto son siempre nuevos ya que son piezas irreparables, lo mismo que los retenedores. Algunas veces, cuando hay dificultad para pasar los cambos o se saltan al soltar el acelerador, se fresan los dientes y se subsana el problema por algún tiempo, ya que de todas maneras es un remiendo y no un arreglo. El aceite de la caja dura mucho tiempo como lo dijimos en otra entrega debido a que actúa en un ambiente limpio y sin contaminantes como sucede con el motor expuesto a los residuos de gasolina y combustión. Puede cambiarse cada 50 mil kilómetros como por salvar la conciencia de remordimientos mecánicos pero para tranquilidad de quienes no lo hagan, les digo que los carros nuevos traen el aceite de caja de por vida.
Nisiquiera hay tapón de vaciado o de llenado.

 Hay que seleccionar siempre el aceite exacto que recomienda el fabricante del carro y tener mucho cuidado con agregados o aditivos porque muchos pueden atacar el bronce de algunas partes de la caja con resultados funestos.

El Diferencial
 Todos los automóviles necesitan un diferencial que se encarga de repartir el movimiento y fuerza a los ejes propulsores. Este diferencial puede ir incorporado dentro de la caja de velocidades como es el caso de los carros de tracción delantera o independiente dentro de una carcasa llamada ¿housing¿ en el eje trasero. El diferencial tiene dos piñones, el ¿speed¿ o pinón que recibe el movimiento de salida de la caja y la corona, a la cual van acoplados los ejes.

 Se llama diferencial porque además de dividir el movimiento hacia los ejes, compensa la diferente distancia que recorren las ruedas impulsoras del carro cuando dan curvas. La exterior debe hacer más distancia que la interior y para eso hay un mecanismo que permite esas diferencias de avances, formado por los satélites y planetarios.

 Los problemas de estas partes se atribuyen fundamentalmente a desgaste de los piñones o los rodamientos. En casos extremos se dan rupturas de los dientes, cuando todo se encuentra en mal estado o hay sobrecargas de trabajo.

SÍNTOMAS: El primer indicio del daño en el diferencial es que rumba.

Como esto se debe a mala posición de los piñones, al acelerar suele sonar mucho más duro que cuando se deja rodar el carro.
Esas diferencias de sonidos permiten diagnosticar el caso y aislarlo de otros posibles daños. Cuando hay partes rotas, los traquidos son notables y poco duraderos porque el conjunto suele demolerse rápidamente y el automóvil no anda más.

REMEDIOS: Partes nuevas. La corona y el ¿speed¿ son piñones que se tallan apareados, por lo cual si se pretende cambiar uno solo de ellos siempre van a quedar rumbando. La colocación de esos piñones es crítica y necesita herramientas especiales para darles el ajuste y a asentamiento precisos, por lo que es tarea de mecánicos avezados en el tema. Muchas veces se trata de corregir el rumbido del conjunto reajustando las tolerancias con ¿shims¿ o espaciadores de un espesor mínimo y calibrado.

Pero las posibilidades de éxito son pocas, porque si los piñones han estado trabajando en mala posición ya tendrán desgastes irrecuperables.

 Como en la caja, en la transmisión todos los arreglos deben hacerse con piezas nuevas y son costosas. Afortunadamente, duran bastante. El manejo del aceite es igual al de la caja de velocidades.