MAURICIO ROMERO
REDACTOR DE EL TIEMPO

Por más trancón que haya, a pesar de la cercanía del semáforo después del paso a nivel, y sin importar si el carro de atrás le comienza a pitar para que llene el espacio, ni se le ocurra quedar parqueado sobre la línea férrea. Si viniera el tren, este no podría frenar de emergencia y además usted sería el único responsable si se produjera un choque.

Según un breve sondeo, los conductores bogotanos tienden a pensar que 'el tren casi nunca pasa' y por tal razón se confían y no tienen reparo en quedar estacionados sobre la vía férrea.

Tal es el ejemplo del paso a nivel de la calle 53 con carrera 50, en el costado sur del Parque Simón Bolívar. Allí se vienen adelantando obras de mantenimiento a la vía y se forma una congestión que comienza casi en la avenida 68.

Con el trancón, es normal ver que cuando cambia el semáforo, a tan solo unos metros del paso a nivel, siempre queda algún vehículo estacionado en mitad de la carrilera. Incluso, eso sucede sin que haya trancón, cuando la luz del semáforo está en rojo.

No hay que estacionarse ahí

Por estos días, un lector envió una carta denunciando que en la calle 153 con carrera 9 sucede a menudo que el tren debe frenar porque encuentra vehículos sobre el paso a nivel.

EL TIEMPO habló con Germán Torres, abogado de la firma Ferrocarriles del Norte de Colombia (Feneco), que es la empresa encargada de los pasos a nivel en Bogotá para las rutas Bogotá-Sogamoso y Bogotá-Santa Marta (entre otras), a partir del kilómetro 5, un punto ubicado en la Avenida 68, a la altura de la calle 23, cerca del antiguo edificio del periódico El Espectador.

Dice el representante de la firma que la Ley es muy clara respecto al uso de los pasos a nivel y que le da prioridad total al tren sobre cualquier otro vehículo, incluso sobre TransMilenio, por ejemplo, en un cruce que hay de la NQS con el ferrocarril.

Dicha norma está consignada en por lo menos cuatro leyes de la República, siendo la más reciente la que está en los artículos 1 y 2 del Nuevo Código de Tránsito, que dice que las vías férreas tienen prelación sobre cualquier camino o carretera en todo el territorio nacional.

Dos tipos de pasos a nivel

Según Fenoco, existen dos tipos de pasos a nivel en Bogotá. Los legales y los ilegales. Por legales se entienden aquellos que cuentan con una caseta y un operario 24 horas al día, siete días a la semana y 365 días al año.

Estos puntos siempre cuentan con señalización luminosa, sonora y con una barrera (talanquera) que el operario activa para detener el tráfico automotor, unos dos o tres minutos antes de que pase el tren.

¿Extrañamente, los únicos accidentes, leves por cierto, que se han registrado en la ciudad son de vehículos que por querer pasar rápido se alcanzan a estrellar contra la vara¿, comenta Torres, de Fenoco. Por su parte, los pasos a nivel ilegales (el término ilegal no tiene nada que ver con que sean piratas o no estén permitidos) son aquellos que no tienen un operario que active las alarmas, pero sí cuentan con señalización preventiva.

¿Por tal razón es importante que los conductores tengan cuidado al pasar por allí y jamás se estacionen sobre la vía férrea, ni siquiera durante un trancón, pues a pesar de que un tren se mueve a una velocidad entre 15 y 20 kph, necesita de 500 u 800 metros para detenerse por completo. Un tren no tiene freno de emergencia¿, puntualiza Torres.

Debido a su dificultad para detenerse, el tren cuenta con un pito o bocina que se oye fácilmente a kilómetros de distancia, tal como sucede con los barcos e incluso con los camiones de carga, que tienen cornetas para que sean escuchados con mayor facilidad.

Otro de los motivos por los cuales los pasos a nivel en Bogotá pueden acarrear riesgos de accidentes es que no hay un horario predefinido para el paso de los trenes y, aunque es escasa la circulación del tren, nunca se sabe con certeza a qué hora va a pasar.

Los pequeños carromotores amarillos, que normalmente transportan personal de servicio técnico y mantenimiento de las vías férreas, también tienen prioridad sobre los carros, aunque estos pueden frenar en menos distancia.

El corredor férreo es de propiedad del Estado y, por seguridad, es prohibido estacionarse allí, armar viviendas e incluso caminar sobre él¿. Germán Torres, abogado de Fenoco 

Tragedia anunciada

Esta carta es de un lector que alerta sobre la posibilidad de un accidente grave en un paso a nivel:

¿Realmente aberrante el espectáculo que presencié el pasado viernes 15 de septiembre, a las 4 p.m., en la calle 153 con carrera 9. Vi un bus lleno de niños de un colegio atascado en un trancón en la carrilera del tren; dicho tren le pitaba y los niños escapaban corriendo del bus, hasta que el tren frenó y quedó junto al vehículo. Me contaron los vecinos que este espectáculo es de cada ocho días y no han hecho nada. ¿Será que están esperando a que pase una tragedia similar a la de los niños del Colegio Agustiniano Norte?¿.
Julio Lacharme Kerguelen

Los pasos a nivel legales

Los siguientes son los puntos de cruce en los que hay casetas con un operario las 24 horas (en distintos turnos) en Bogotá.
Av. El Espectador, Av. Boyacá (cerca del Terminal de Transportes), Av. Constitución (autorizado y manejado por el IDU), Av. Cali (IDU), Calle Urbana Fontibón, Calle Urbana Engativá, Calle Urbana Funza, Av. La Esperanza, Av. Eldorado (donde era la Energía, en el barrio El Greco), Calle 53, Calle 60, Calle 63, Calle 64, Calle 94, Calle 100 (con carrera 15), Calle 106, Calle 116, Calle 134, Calle 140, Calle 147, Calle 170.

¿Quién tuvo la culpa?
Según la Ley, en caso de que un tren llegara a chocar con un automóvil, la responsabilidad se le atribuirá únicamente al vehículo automotor, pues se da por descontado que el conductor del automóvil conoce la norma y por ende sabe que en ningún momento puede estacionar sobre la vía férrea, y debe adoptar las medidas de precaución cuando cruce sobre el paso a nivel.